八年前，自海軍陸戰隊受訓完畢的卡麥倫坡（尼可拉斯凱吉飾）為了保護剛懷孕的妻子免於小混混的騷擾，導致過失殺人而被判刑十年。

在獄中表現良好的他，即將在女兒八歲生日當天獲得假釋，卡麥倫坡希望能在女兒生日當天親自將生日禮物送到女兒手中，因此要求典獄官讓他登上空中監獄，以節省舟車往返的時間。

空中監獄是美國聯邦調查局專門運送全美最危險罪犯的監獄專機，每天運送超過15萬人次以上，為防止這些智慧犯罪者在運送過程中逃獄，這部特製的專機可說是全美防獄措施最精密的監獄，令犯人們聞之喪膽。這回卡麥倫坡形期即滿，準備搭著空中監獄的順風機回去和妻女團聚，但是這回空中監獄主要任務是將一批全美最殘暴兇狠的囚犯，運送到一個新落成的高度保全監獄去，約翰庫薩克所飾演的聯邦探員，負責這趟危險任務。沒想到飛機飛上天沒多久，罪犯首領葛森（約翰麥可維奇飾）就策動其他同夥，劫下飛機。聯邦調查局在無路可退下，決定打下這架飛機…但意外捲入這場風波的卡麥倫坡又該如何為自己脫險，親自將禮物送給從未謀面的女兒？

【遠離賭城】中頹廢失意的酗酒演出，由全身充滿憂鬱氣質的尼可拉斯凱吉演來恰如其份，不只為他帶來一座奧斯卡金像獎，也將他推向主流電影的領域，尤其接下來幾部動作鉅片【空中監獄】、【絕地任務】、【變臉】、【蛇眼】在票房的大成功，讓他晉身成為一線男星行列，也正式轉型成為動作英雄。而戲裡其他主角約翰馬可維奇及約翰庫薩克都是演技精湛的硬底子演員。

【空中監獄】是導演賽門維斯特的銀幕處女作，維斯特之前是拍電視廣告起家，拍過不少出色的廣告片。本片的構想來自編劇Scott Rosenberg親自搭程過「空中監獄」，在三天的時間裡，他和機上的囚犯橫越了數個國家，機上的緊張情緒和戒備森嚴的狀況留給他深刻的印象。這個題材馬上得到【赤色風暴】、【絕地任務】的名製片傑瑞布洛克海默的喜愛，拍成電影在美國上映後，題材特殊的【空中監獄】果然開出紅盤，廣受影迷好評！