美國普普藝術家安迪渥荷曾說：「在未來，人人都可以出名十五分鐘。」由於今天電視媒體貪得無厭地炒作新聞、搶獨家，無論是罪犯、警察、律師或政客，人人都渴望成為媒體的寵兒和熱門焦點。殺人兇手可以買通見錢眼開的醫生，在黃金檔新聞廣大的收視觀眾前作秀。

奧斯卡影帝勞勃迪尼洛，在片中飾演上過「時人雜誌」封面的重案組明星警探艾迪佛雷明。擅於和媒體打交道的艾迪，是處理兇殺案的老手，但是這次為了偵破一起殺人縱火案，他必須和一名年輕的火場調查員聯手追凶。這個調查員便是處事低調，厭惡媒體的喬迪華索（艾德華伯恩斯飾）。這兩人個性迥異，在辦案的過程中關係微妙，有時情同父子，有時是死對頭。當循線追查到兩個來自東歐的瘋狂殺人犯，他們倆便為了該不該利用新聞媒體而僵持不下。不料，艾迪和喬迪竟比他們的獵物晚了一步 ----因為這兩個不按牌理出牌的殺人兇手，已經讓自己成為引爆媒體和司法瘋狂的熱門巨星…。

《千鈞一刻》的劇情主軸是敘述從俄國移民到紐約艾格和克勞斯，他們發現美國的罪犯在現實生活竟然都成了名人，可以享受到電視和報章雜誌的追逐，和民眾的重視與矚目。於是克勞斯先偷來一台攝影機，他們打算用殘忍紀實的手法拍一部「謀殺電影」，然後將他們變態殺人的紀錄片販賣給新聞媒體，他們打算成為美最新、最有錢的犯罪人物。

但是他們卻遇到了重案組的老手艾迪，他和他的新搭檔喬迪兩人因為一起縱火案而開始聯手偵查這個案子，沒想到和媒體關係十分熟捻的艾迪，完全沒有讓艾格和克勞斯出盡鋒頭，因此這兩個狂徒決定加高他們的籌碼，他們為了結束他們的死亡電影，開始籌畫如何綁架艾迪，並在攝影機前呈現如何殺害他的過程…